Le mystère autour de la disparition de Leon Baptiste a finalement été levé. L’ancien champion britannique, qui entraînait plusieurs sprinteurs de haut niveau, se trouvait en réalité en détention à Marrakech depuis plusieurs mois.
Le coach avait cessé de donner des nouvelles à ses athlètes après un séjour au Maroc. En mai, il leur avait simplement envoyé un court message pour leur annoncer qu’il serait absent pendant quelque temps.
Son silence avait rapidement suscité l’inquiétude au Royaume-Uni. Plusieurs sportifs de son groupe se sont retrouvés sans nouvelles de leur entraîneur, obligeant d’autres encadrants à prendre temporairement le relais.
Les autorités marocaines ont finalement confirmé que Leon Baptiste avait été arrêté à Marrakech en mai. Il a ensuite été condamné par la justice marocaine dans une affaire d’agression sexuelle sur mineur.
Selon les informations confirmées à BBC Sport par des sources judiciaires marocaines, sa peine avait initialement été fixée à dix mois de prison. Elle a ensuite été ramenée à huit mois après son recours en appel.
Le Britannique est actuellement détenu à la prison d’Al-Oudaya, au Maroc.
Cette révélation met donc fin aux spéculations sur une éventuelle disparition. Les autorités marocaines indiquent que Baptiste n’était pas porté disparu, mais qu’il se trouvait sous le contrôle de la justice après son arrestation et sa condamnation.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a également confirmé qu’il assistait un ressortissant britannique détenu au Maroc. Les autorités consulaires britanniques sont en contact avec leurs homologues marocaines dans le cadre de cette affaire.
Leon Baptiste occupait une place connue dans l’athlétisme britannique. Il avait notamment travaillé avec plusieurs sprinteurs de haut niveau, dont le médaillé olympique Charlie Dobson.
Son absence soudaine avait perturbé l’organisation du groupe d’entraînement. D’autres entraîneurs avaient dû prendre en charge une partie de ses athlètes pendant son absence.
L’affaire montre ainsi que les premières informations concernant la disparition du coach britannique ne reflétaient pas la réalité de sa situation au Maroc. Son séjour à Marrakech s’est transformé en procédure judiciaire, suivie d’une condamnation et d’une incarcération.
